‘L’éthylène est une molécule de gaz incolore à l’état de monomère (la substance pure la plus stable). Il est obtenu par la décomposition d’hydrocarbures aliphatiques, qui sont abondants dans le pétrole. Les molécules d’éthylène sont soumises à une condensation ou à des réactions en chaîne pour former des polyéthylènes. Le polyéthylène basse densité est désigné dans la littérature comme un type de thermoplastique. Il est appelé « IDPE » dans l’industrie du plastique.